Estrechamente emparentada con el charrán real y el bengalí, diferenciándose de ellos por su tamaño y el pico. Longitud de 5,4 a 6,5 cm el pico de color amarillo, de patas negras y un capirote negro. De 46 a 49 centímetros de longitud con una envergadura alar de 125 centímetros a 130. En plumaje nupcial, la frente y partes inferiores blancas, la espalda e interior de las alas de color gris oscuro. Esta subespecie cría en el Sur de África, Sudáfrica y Namibia. Después de la época de cría se desplazan hacia el este. Cría en colonias mezcladas con otras especies, el tamaño de la colonia varia según la disponibilidad de alimento. El 90% de su alimentación se basa en pescado que caza en mar abierto, también se alimentan de cefalópodos, crustáceos e insectos.
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