Es de pequeño tamaño entre 50 y 55 cm de longitud y una envergadura de 85 cm. Es principalmente negro y verde brillante en la época de reproducción, las coberteras alares son plateadas. De cola bastante larga, una cresta corta en la cabeza y un parche facial rojo o amarillo, el pico es de color amarillo. Poseen los ojos de un rojo rubí. Es propia del África subsahariana. Hay dos subespecies, una del continente africano y otra propia de Madagascar. Se encuentra principalmente en aguas continentales, ríos pero de corriente lenta, lagos y lagunas, pantanos y estanques, habitando también humedales costeros de agua dulce, estuarios y manglares. Busca alimento en solitario, sus presas son principalmente peces de hasta 20 cm de longitud, ranas, crustáceos y en menor medida insectos acuáticos. excelente buceador.
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