Mide alrededor de 90 cm de longitud y tiene un peso entre los 1,5 kg y 1,9 kg. El pico en forma de espátula o cuchara, de color gris azulado con un borde rojizo. Durante la época de cría la piel de la cara, que carece de plumas, se observa de un color rojo intenso que se va tornando amarillento en torno al cuello y la garganta. Las patas rojas y largas, le permiten caminar sobre las aguas, El plumaje es totalmente blanco, los ojos de color azul claro. Se distribuye por la mayor parte de África subsahariana y Madagascar, ocupando humedales y otros entornos acuáticos, tales como, masas de agua grandes poco profundas, lagos, ríos, pantanos permanentes o estacionales, ciénagas, llanuras aluviales, embalses y estanques estacionales, con menos frecuencia en lagunas costeras, salinas, arroyos y estuarios. Se alimentan de pequeños peces e invertebrados acuáticos, ranas, crustáceos, cangrejos de río, escarabajos acuáticos, usando la técnica de sumergir su pico y moverlo de lado a lado mientras camina lentamente.
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