De una longitud entre 62 y 68 cm y de envergadura alar de 1,5 a 1,6 mt, esta especie habita en las zonas mas frías del planeta, anidando en hábitats del norte incluyendo las tundras abiertas y acantilados costeros, islas en los lagos de la tundra de agua dulce o islotes arenosos en las desembocaduras de los ríos. Muy parecida a la gaviota groelandesa, teniendo los adultos las primarias blanquecinas, siendo mayor, presentando proporcionalmente las alas mas cortas, de pico más largo. Las aves de primer año poseen el pico bicolor, con los dos tercios basales rosados y la punta negra claramente delimitada.
Especie que se distribuye por las costas e islas árticas y subárticas de Europa, Asia y Norteamérica, presentando diferentes subespecies. Se alimenta de manera oportunista, peces, moluscos, crustáceos, roedores, pájaros, pollos, huevos de otras aves, insectos, bayas, carroña y basuras.
Aves muy escasa y localizada en invierno sujeta a los temporales fuertes de Norte a Sur con rachas de viento fuertes, llegando algún ejemplar a las costas del Cantábrico. ejemplar observado en la playa de Bañugues al atardecer con compañeros de afición.
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