Es de gran tamaño la cuarta después de otras especies de quelonio, existen dos subespecies, S.p.pardalis, es la subespecie menos común, se localiza en el sur de África, en una pequeña zona que comprende el oeste de Sudáfrica asta el sur de Namibia. Se caracteriza por tener los tonos del caparazón mas negros, no como la otra subespecie mas amarillenta. Las machos son mas grandes y esta subespecie en general es mas grande. S.p.babcoki, se distribuye desde Etiopia a Sudáfrica, los machos son de menor tamaño que las hembras. Los adultos pueden llegar a los 60 cm, llegando los ejemplares de gran tamaño a los 70 cm. el promedio es de 35 a 45 cm llegando a pesar de 13 a 18 kg. Los ejemplares de 60 cm llegan a pesar 40 kg. caparazón de forma piramidal, la piel de las patas y de la cabeza es clara. Habita en la sabana, viviendo en zonas semiáridas, pastizales. Son animales de muy larga vida, alimentándose de hiervas del campo, diente de león, llantén, tréboles y alfalfa, pero sobre todo también las plantas espinosas de hiervas secas. Asi su dieta es de un elevado contenido en fibras y calcio.
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