De gran tamaño y plumaje blanco, cuello y pico largos, de bolsa amarilla y extensible. En vuelo se diferencia de los otros pelicanos al mostrar todas las rémiges negras por debajo del ala. De color rosado los pies y las patas, asi como un área desnuda del ojo de color oscuro, tienen una longitud de 140 a 160 cm, con una envergadura alar de 360 cm y un peso de 10 a 20 kg. Una de las aves de mayor envergadura alar, superada solo por algunos albatros. El pico puede medir de 30 a 47 cm. Se localiza desde Europa suroriental, desde Rumania asta Mongolia y diversas zonas del sur de Asia, asi como buena parte de África al sur del Sahara, a partir ya de Mauritania. Habita en extensas aréas de agua dulce, tales como lagos o grandes deltas de ríos, de climas templados o cálidos. Creando grandes colonias de cría, en carrizales u otras formaciones vegetales densas. Su alimentación es exclusivamente de peces, tragando presas de gran tamaño.
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