Anátida de tamaño medio, entre 51 y 58 cm de largo y tiene una envergadura alar entre 79 y 97 cm. Siendo el miembro de su genero de mayor tamaño, corpulento, de cuello largo y grueso. El macho en plumaje nupcial completamente negro, a excepción de la banda blanca en las plumas secundarias, muy visible sobre todo en vuelo. Posee una pequeña mancha blanca debajo del ojo. Pico anaranjado con la base negra. Hembra similar aunque con color pardo oscuro y pico negruzco. Esta especie cría en el norte de Europa y el este de Asia, Escandinavia, existiendo una población aislada que cría en Turquía oriental. Migra hacia el sur llegando a la península ibérica buscando en invierno aguas mas templadas. Habita en las costas, lagos y grandes ríos. Se alimenta principalmente de moluscos y crustáceos.
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