Mide hasta 55 cm de largo, pesando 470 gramos. Se caracteriza por hacer el nido más grande de todas las aves. Debe su nombre a su cabeza, con un pico relativamente largo y una cresta prominente en su cabeza. Su pico acaba en un gancho, de cuello y patas cortos con dedos palmeados. De plumaje marrón, con una cola corta y alas redondeadas. Especie sedentaria que solo se desplaza si su hábitat a sufrido variaciones, ocupando, sabanas, bosques, selvas, charcas, estuarios y riberas, viviendo normalmente cerca del agua. Ocupa gran parte del continente Africano, distribuyéndose en dos subespecies. Se alimenta principalmente de ranas, salamandras, renacuajos, peces e invertebrados.
