De tamaño pequeño, no suele superar los 60 cm de longitud, unos 50 g de peso. Cabeza de forma ovalada, aparentando ser, en proporción al cuerpo demasiado pequeña. De coloración generalmente gris apagado, variando desde tonos rojizos a gris humo. Sobre el dibujo, manchas alineadas longitudinalmente como puntos marrones bordeados de negro. De píleo oscuro, apareciendo una línea longitudinal en los laterales de la cabeza, parda o negra. Posee glándulas venenosas, que no puede transmitir debido a su dentadura. Las hembras de mayor tamaño que los machos. Habita en zonas con una buena cobertura vegetal arbustiva, en linderos y claros de bosque, zonas de cultivo y praderas, pastizales con roca, zonas de matorral o bosques abiertos de coníferas. Se alimenta de roedores, lagartijas, musarañas, luciones y eslizones. De hábitos crepusculares o nocturnos.
