De 29 a 31 cm de longitud, con una envergadura alar de 45 a 48 cm, especie rechoncha de mediano tamaño y coloración dominante grisácea, en la que destaca el dorso vermiculado y estriado de pardo, blanco y negro, la herradura ocre en el vientre y la cara anaranjada. La cola es similar a la de las otras perdices, con rectrices externas ocráceas, siendo ambos sexos iguales. Los jóvenes sin embargo son de coloración marrón pálido, pareciéndose a la codorniz. Especie gregaria, terrestre y muy andadora, tiene un vuelo explosivo y ligero en el que alterna rápidos aleteos con planeos ligeros a baja altura. Esta bien distribuida en la región paleártica, desde el norte de la Península ibérica hasta Siberia central y el noreste de China. Realizándose reintroducciones con éxito en Norteamérica, en Europa se distribuye desde Escandinavia hasta el entorno mediterráneo de Italia, Grecia y los Balcanes. La especie presenta 8 subespecies siendo en España la subespecie endémica. Distribuyéndose en tres sistemas del norte separados, Pirineos, sistema ibérico occidental y cordillera cantábrica. Habitando en media montaña ocupando mosaicos de pastizales y matorrales preferentemente por encima de los 1600 mt de altitud, a diferencia de Europa que es un ave de llanura.
Observe curiosamente 18 ejemplares compuestos por 4 adultos y 14 pollos no volantones de ahí poder observarlos a poca distancia, a diferencia de otras muchas ocasiones que me saliendo cerca volando sin saber que estaban ahí. Observados en el parque natural de Ubiña la Mesa en una ruta realizada desde el puerto Cubillas.
