Esta especie tiene manchas negras, grises y blancas en el plumaje, que comparte con las de su especie una espuela carpiana. De ojos rojizos y un plumaje de varios tonos oscuros, las partes desnudas son de color negro, las hembras por lo general son más grandes, siendo ambos sexos iguales. Habitan zonas con humedales, de cualquier tipo, en África del sur ocupan pastizales mésicos, evitando montañas de cualquier tipo. Se alimentan de invertebrados acuáticos y terrestres. Defiende su nido con gran valentía incluso con animales mucho más grandes. Se asocia con otras especies de la misma familia o jacanas.
