Mide entre 12 y 14 cm de largo y tiene una envergadura alar entre 15 y 19 cm, pesando alrededor de 10 gramos. Su cola es relativamente larga , negruzca con las plumas exteriores blancas. Suele mantenerla erguida o moviéndola de arriba a abajo o de lado a lado. De pico bastante robusto y oscuro, con la base rosada, tiene un anillo periocular claro. El macho de la subespecie nominal tiene las partes superiores de color grisáceo oscuro y las partes inferiores blanquecinas con una infrabigotera blanca y el pecho y la garganta rosada. La mitad superior de la cabeza negruzca que se aclara hacia atrás acabando en gris. Esta emparentada cercanamente con la curruca cabecinegra (Sylvia melanocephala). La hembra por su parte tiene las partes superiores de tonos pardo grisáceo claros y las partes inferiores blanquecinas, pareciéndose a las hembras de curruca cabecinegra y carrasqueña. Habita en zonas de matorral, bosques abiertos y tierras cultivadas de clima continental seco, generalmente ocupa las estepas, las laderas de las montañas y junto a los ríos, a menudo asociadas a los tarays. Es una especie migratoria que cría al suroeste de Asia, pasando el invierno en Arabia y sur de Irán y las regiones costeras de África que rodean el mar negro. La subespecie mystacea, cría en la región Rusa del mar Caspio, Georgia, Armenia y Azerbaiyán, hasta el este de Turquía y el norte de Irán. Se alimenta de insectos e invertebrados que busca entre las hojas, empezando por arriba y bajando, también se alimenta de frutos y semillas.
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