Mide entre 20 y 25 cm en total, el caparazón es más aplanado que el del galápago europeo, posee las placas axilar e inguinal patentes. La coloración del adulto es verde oliva, oscuro e uniforme, en los jóvenes el caparazón es de color pardo. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Existen tres subespecies, su alimentación es exclusivamente carnívora, pequeños invertebrados, insectos, caracoles, anfibios, peces, insectos acuáticos y sus huevos, carroña, a veces de algas. Hibernan en el fondo de los ríos, aunque puede estar activa en el invierno al estar distribuida en zonas más cálidas. Vive en lagunas dulces o salobres y en los ríos, soportan bien las aguas contaminadas. Se distribuye al este de Europa y parte de Asia, desde el sur de Rusia, entre el Cáucaso y el mar caspio asta el este de Turquía y gran parte de Irán. Retiramos varios ejemplares de la carretera en una zona próxima al lago Jandari.
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